Przetarg to jeden ze zwyczajowych sposobów wyboru oferty w celu zawarcia umowy.

Na gruncie prawa polskiego ogólne zasady prowadzenia przetargów zawierają przepisy art. 701-705 kodeksu cywilnego, w szczególności stanowiące o związaniu ofertą. Do szczególnych form przetargów należą przetargi na zbycie nieruchomości przez podmioty publiczne (regulowane przepisami o gospodarce nieruchomościami) oraz przetargi na nabycie robót budowlanych, dostaw lub usług finansowanych ze środków publicznych lub zamawianych przez podmioty publiczne (tzw. zamówienia publiczne).

Najszerzej znane formy przetargów to aukcje - czy to zbycie dzieł sztuki, czy też obecnie internetowe.

Zamówienia publiczne - przetargi publiczne - to element finansów publicznych obejmujący szczegółowe rozwiązania dotyczące procedur wydatkowania środków publicznych (sposobów wyłoniania wykonawców oraz zasad podpisywania umów). Procedury te często stanowią odmiany przetargu.

Na gruncie prawa polskiego zasady udzielania zamówień publicznych są sprecyzowane w ustawie z dnia 29 stycznia 2004 r. Prawo zamówień publicznych (która zastąpiła wcześniejszą ustawą z dnia 10 czerwca 1994 r. o zamówieniach publicznych). Zgodnie z przepisami tej ustawy do udzielania zamówień publicznych są zobowiązane w szczególności podmioty sektora finansów publicznych, a także często inne podmioty dysponujące środkami publicznymi, jeśli nabywają dostawy, roboty budowlane lub usługi.

Zamówień udzielać można w ośmiu opisanych w ustawie trybach:

• przetargu nieograniczonego,
• przetargu ograniczonego,
• negocjacji z ogłoszeniem,
• dialogu konkurencyjnego,
• negocjacji bez ogłoszenia,
• zamówienia z wolnej ręki,
• zapytania o cenę,
• licytacji elektronicznej.